荧光和磷光是发光的两种机制或光致发光的实例。但是，这两个术语并不意味着相同的事情，也不会以同样的方式出现。在荧光和磷光中，分子吸收光并发射具有较少能量（较长波长）的光子，但荧光比磷光发生得快得多，并且不会改变电子的自旋方向。
以下是光致发光的工作原理以及荧光和磷光的过程，以及每种类型光发射的熟悉示例。
光致发光基础知识
当分子吸收能量时发生光致发光。如果光引起电子激发，则分子被称为激发。如果光引起振动激发，则分子称为热。通过吸收不同类型的能量，例如物理能（光），化学能或机械能（例如，摩擦或压力），可以激发分子。吸收光或光子可能导致分子变热和兴奋。当被激发时，电子被提升到更高的能级。当它们返回到更低且更稳定的能级时，光子被释放。光子被认为是光致发光。两种类型的光致发光和荧光。
荧光如何工作
荧光灯泡是荧光的一个很好的例子。
在荧光中，高能量（短波长，高频率）光被吸收，将电子踢入激发的能量状态。通常，吸收的光在紫外线范围内，吸收过程快速发生（在10-15秒的间隔内）并且不改变电子自旋的方向。荧光发生得如此之快，如果你发光，材料会停止发光。
荧光发出的光的颜色（波长）几乎与入射光的波长无关。除可见光外，还释放红外线或红外线。在入射辐射被吸收后约10-12秒，振动弛豫释放IR光。对电子基态的去激发发射可见光和红外光，并在能量被吸收后约10-9秒发生。荧光材料的吸收光谱和发射光谱之间的波长差异称为斯托克斯位移。
荧光的例子
荧光灯和霓虹灯是荧光的例子，在黑光下发光的材料也是如此，但一旦紫外线关闭就停止发光。一些蝎子会发出荧光。只要紫外线提供能量，它们就会发光，然而，动物的外骨骼并不能很好地保护它免受辐射的影响，所以你不应该长时间不亮地看到蝎子发光。一些珊瑚和真菌是荧光的。许多荧光笔也是荧光笔。
Phosphorescence如何工作
由于磷光，涂在或粘在卧室墙壁上的星星在黑暗中发光。
如在荧光中，磷光材料吸收高能量光（通常是紫外线），导致电子移动到更高能量状态，但是返回到较低能量状态的转变发生得更慢并且电子自旋的方向可能改变。在灯关闭后的几天内，磷光材料可能会发光几秒钟。磷光持续时间长于荧光的原因是因为激发的电子跳跃到比荧光更高的能级。电子具有更多的能量损失并且可能在激发态和基态之间的不同能级上花费时间。
电子永远不会改变其旋转方向的荧光，但如果条件在磷光期间是正确的，则可以这样做。这种旋转翻转可以在吸收能量期间或之后发生。如果没有发生自旋翻转，则称该分子处于单重状态。如果电子确实经历自旋翻转，则形成三重态。三重态具有长寿命，因为电子将不会降至较低的能量状态，直到它翻转回其原始状态。由于这种延迟，磷光材料似乎“在黑暗中发光”。
磷光的例子
磷光材料用于枪支瞄准具，在黑暗的星星中发光，以及用于制作星形壁画的油漆。磷元素在黑暗中发光，但不是从磷光发光。
其他类型的发光
荧光和磷光只是光可以从材料发射的两种方式。其他发光机制包括摩擦发光，生物发光和化学发光。