你可能已观察到物质变化的状态，比如当冰块从固体熔化成液态水或水沸腾成蒸汽时，你知道为什么物质会发生变化吗？原因是物质受到能量的影响。如果一种物质吸收足够的能量，原子和分子会更多地移动。增加的动能可以将粒子推得足够远以使它们改变形态。此外，增加的能量会影响原子周围的电子，有时会使它们破坏化学键或甚至逃离原子核。
通常，这种能量是热能或热能。升高的温度是热能增加的量度，其可导致固体变为液体，气体变为等离子体和其他状态。降低的温度会逆转进程，因此气体可能变成液体，可能会冻结成固体。
压力也起着重要作用。物质的颗粒寻求最稳定的配置。有时，温度和压力的组合允许物质“跳过”相变，因此固体可以直接进入气相，或者气体可以变成固体，没有液体中间状态。
除热能之外的其他形式的能量可以改变物质的状态。例如，添加电能可以使原子电离并将气体变成等离子体。来自光的能量可以破坏化学键以将固体变成液体。通常，能量类型被材料吸收并变成热能。